Chile cierra un glaciar popular, enfureciendo a aventureros y guías locales

La decisión de la Corporación Nacional Forestal de Chile de prohibir permanentemente a los excursionistas la entrada a un popular glaciar en la Patagonia ha indignado tanto a los aventureros como a los guías locales. Lo que los funcionarios ven como una cuestión de seguridad (citando un derretimiento rápido y desestabilizador) ha provocado un debate sobre los riesgos de escalar en hielo en un clima que cambia rápidamente .

El glaciar Explorers, o Exploradores, en el parque nacional Laguna San Rafael, había sido un destino muy transitado para caminatas sobre hielo en la región sur de Aysén durante al menos dos décadas. Pero un estudio de dos semanas realizado por hidrólogos del gobierno encontró que el glaciar está alcanzando un “punto de inflexión” peligrosamente inestable.

“Existen riesgos evidentes e incertidumbre con respecto al comportamiento del glaciar”, dijo el departamento forestal, que supervisa los parques nacionales de Chile, en un correo electrónico que prohíbe permanentemente las caminatas sobre hielo el 31 de octubre. “Las condiciones no son seguras para las actividades de ecoturismo en el Glaciar Explorers ”, decía.

Los escaladores de hielo de todo el mundo se ven obligados a adaptarse a los efectos del aumento de las temperaturas en rutas conocidas. En julio pasado, un trozo del glaciar Marmolada del tamaño de un edificio de apartamentos en la montaña Dolomita de Italia se derrumbó sobre una popular ruta de senderismo, matando a 11 personas . Ese mismo verano, varias agencias cancelaron por primera vez la ascensión al Mont Blanc, ya que el derretimiento del hielo provocó un número alarmante de desprendimientos de rocas.

No obstante, el cierre nocturno de Explorers fue un shock para los guías locales.

Bianca Miranda ha liderado expediciones en el glaciar durante más de una década y su empresa de turismo local ahora enfrenta la carga de reembolsar a las agencias que habían reservado hasta marzo de 2024.

El parque nacional permanecerá abierto y sus 20.000 visitantes anuales aún podrán ver el glaciar en barco. Para Miranda, sin embargo, el fin del senderismo Explorer es personalmente doloroso.

“Para nosotros el cierre no es sólo un golpe económico sino también emocional”, afirmó. “Llevamos más de 10 años trabajando en este lugar y se ha convertido en nuestro segundo hogar”.

El estudio, y el eventual cierre de Explorers, se produjo después de que un enorme trozo de hielo se desprendiera o partiera del glaciar principal el 6 de octubre.

Ningún excursionista resultó herido y guías como Miranda han dicho que el incidente fue normal en un paisaje glaciar en constante cambio. Sin embargo, el estudio del gobierno sugiere que pronto una enorme fragmentación será mucho más común.

El glaciar Explorers se ha “adelgazado” 1,5 pies (0,5 m) por año, según imágenes de drones recopiladas por hidrólogos gubernamentales desde 2020. La cantidad de lagunas de agua de deshielo ubicadas sobre el glaciar también se ha duplicado en ese tiempo. A medida que aumenta el contacto superficial general del glaciar con el agua, ya sea donde termina el glaciar en el valle del Chileno o con sus ahora 488 lagos superficiales, se derrite más rápidamente.

Juntos, dice el informe, el adelgazamiento y el creciente número de lagunas glaciares están llevando a los exploradores a uno de dos posibles resultados.

O una cantidad catastrófica de hielo podría desprenderse del cuerpo principal de hielo, o cientos de pequeñas lagunas provocarían que la parte frontal del glaciar se “desintegre”. En cada caso, el informe predice que los exploradores comenzarán una retirada “rápida” a medida que se acelere el derretimiento.

Ni el informe ni el aviso de cierre mencionan el cambio climático por su nombre, pero el primero describe cómo el glaciar había permanecido relativamente sin cambios durante casi un siglo hasta que comenzó a experimentar un rápido adelgazamiento en las últimas décadas.

Ese es un patrón consistente con los glaciares de todo el mundo, ya que las emisiones de gases de efecto invernadero provocan temperaturas oceánicas más cálidas. Un estudio de este año predijo que dos tercios de los glaciares del mundo se habrán derretido para finales de siglo, aumentando el nivel del mar 4,5 pulgadas (11,4 cm) y desplazando a más de 10 millones de personas en todo el mundo.

Will Gadd es un guía y aventurero canadiense (la primera persona en escalar las cataratas del Niágara congeladas) que ha visto cómo el mundo cubierto de hielo que ama se desmoronaba a su alrededor.

“Cuando era niño pensaba que los glaciares eran permanentes y tan masivos que nada podía afectarlos”, dijo. “Pero ahora se está convirtiendo en un verdadero problema para nosotros como guías. Imagínese si se presentara en el edificio de su oficina y faltara la mitad”.

Aún así, dijo, cerrar rutas permanentemente no siempre es la respuesta. “Probablemente hay algunas situaciones en las que eso está justificado, pero en general, parte del montañismo y la escalada es que tienes que tomar tus propias decisiones”.

Para Miranda, el peligro calculado siempre ha sido parte de la exploración del Parque Nacional Laguna San Rafael. Al igual que Gadd, el acceso a su segundo hogar está en juego, mientras ella y otros guías intentan negociar una nueva ruta de entrada con las autoridades.

“Trabajamos en turismo de aventura, donde siempre hay un riesgo asociado”, afirmó Miranda. “Si vamos a cerrar aquí, dejemos de escalar el Everest, dejemos de escalar, dejemos de hacer paracaidismo”.